NYT는 최근 각광받고 있는 새로운 검색엔진들이 벤처캐피털들로부터 수천만 달러에 달하는 자금 지원을 받아 기능 향상에 적극 나서고 있다고 설명했다. 자연스런 영어문장을 입력해도 검색이 가능하도록 하는 검색서비스를 개발하고 있는 파워셋(Powerset)은 최근 1600만달러에 달하는 벤처캐피털 자금을 받았다.

역시 자연스런 영어문장을 가지고 검색하도록 하는 서비스를 개발중인 하키아(hakia)도 벤처캐피털로부터 1600만달러를 지원받았으며 검색기능과 더불어 새로운 광고모델을 도입하려는 스냅(Snap)역시 1600만달러를 수혈받았다.

온라인 도서관처럼 이용자들의 질문에 대해 심도 높은 검색결과를 유료로 제공하고 있는 차차(Cha Cha)는 최근 610만달러를 확보했으며 온라인 백과사전 서비스업체인 위키피디아 역시 검색엔진인 위키아(Wikia)를 출시해 온라인 검색엔진 시장에 뛰어들었다.

세계 최대 온라인 소매업체인 아마존은 자체 검색엔진을 개발하고 있으며 창립자이자 최고경영자인 제프 베조스는 위키아에도 투자한 상황이다. 이처럼 검색엔진들이 늘어나고 이들 업체에 대한 투자가 꾸준히 이뤄지는 이유는 제2 구글을 발견할 경우 짭짤한 수입을 올릴 수 있기 때문이다.

전미벤처캐피털협회는 2004년 이후 벤처투자가들이 `제2 구글`이 되겠다는 포부를 갖고 서비스를 개시한 79개 검색엔진에 3억5000만달러를 투자했다고 설명했다. 파워셋에 투자한 파운데이션캐피털측 관계자는 "2000년만 해도 구글에 투자하면 미친 짓이라고 하지 않았나"라며 새로운 검색엔진의 가능성을 주목하고 있다고 말했다.
현재 제2 구글이 되기 위해 경쟁하는 검색엔진들은 모든 정보를 검색할 수 있는 구글과 정면대결을 하기보다는 비디오나 블로그 포스팅, 의료 정보검색 등 틈새시장을 노리는 사례가 많다고 NYT는 설명했다. 스냅에 1000만달러를 투자한 메이필드펀드의 파트너인 앨런 모건은 "검색엔진 시장에서 1등이 되지 않아도 기업가치가 수억 달러에 달할 수 있다"라고 지적하고 "(이 시장에는) 얼마든지 파고들 틈새가 많다"고 말했다.

NYT는 구글이 처음 론칭됐을 때 알타 비스타와 라이코스 등이 온라인 검색엔진 시장을 장악하고 있었다고 설명했다. 알타 비스타와 라이코스는 그러나 비즈니스 확장에만 초점을 맞추면서 기술 혁신 등을 등한시해 구글에 밀렸다. 현재 시장점유율 1위인 구글 역시 현재 워드 프로세서와 온라인 결제시스템 등 다양한 사업에 나서는 등 몸집불리기에 나선 상황이다.

때문에 새롭게 시장에 뛰어든 검색엔진들이 새로운 기술과 서비스를 토대로 틈새시장을 공략할 경우 경쟁력을 키울 수 있다. IT기업 벤처캐피털리스트인 랜디 코시마르는 "새로운 검색엔진들이 구글의 시장점유율을 뺏겠다는 발상을 갖는 것은 무모한 것"이라고 말하고 "그러나 구글이 어마어마한 성공을 거뒀다고 해서 게임이 끝났다고 생각해서도 안 된다"고 말했다.

또 특화된 서비스를 제공하고 있을 경우 유투브가 구글에 인수된 것처럼 구글이나 다른 대형 검색엔진에 인수될 가능성도 있다. 파워셋 공동 창립자인 스티브 뉴콤은 "자연스런 영어문장을 이용한 검색서비스를 우리가 제일 먼저 선보인다면 제2의 구글이 될 자신이 있다"고 밝혔다. 하지만 검색엔진들이 우후죽순격으로 생겨나고 있는 만큼 문제도 크다고 NYT는 설명했다. 구글을 따라잡는 일이 그만큼 쉽지는 않다는 얘기다. 시장조사기관인 닐슨 넷레이팅스는 최근 몇 년 동안 생겨난 수많은 검색엔진들의 시장 점유율이 지난해 11월 현재 1%에 그쳤다고 지적했다.

벤처기업들의 산실인 미국 실리콘밸리에서 '제2의 구글'을 노리는 검색엔진 기업들이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 뉴욕타임스는 '제2의 구글'을 노리는 검색엔진 벤처기업들이 실리콘밸리를 뜨겁게 달구고 있다고 최근 보도하고 파워셋(Powerset)과 하키아(hakia),차차(ChaCha) 및 스냅(Snap)을 대표적 사례로 소개했다. 또 웹 백과사전식의 검색엔진이 위키피디아 산하 벤처기업인 위키아(Wikia)에 의해 개발될 예정이라고 덧붙였다.
 
유저가 쉬운 영어로 질문을 입력해 검색할 수 있도록 하는 서비스인 파워셋에 투자한 파운데이션 캐피털 관계자는 "2000년만해도 구글에 투자하면 미친 짓이라고 했다"면서 새로운 검색엔진의 가능성을 주목하고 있다고 말했다.

이와 관련,신문은 2004년 이후 제2의 구글을 노리고 출범한 79개가량의 검색엔진에 모두 3억5000만달러의 실리콘밸리 자금이 들어가 있다고 전미벤처캐피털협회 분석을 인용해 보도했다. 구체적으로 파워셋은 1250만달러를 투자받았으며 파워셋처럼 쉬운 영어 검색서비스를 제공하려는 하키아에도 1600만달러의 벤처자금이 투입됐다.
 
스냅도 1600만달러를 투자받아 심도있는 검색이 가능하면서 광고 수입도 높일 수 있는 새로운 모델을 개발하는 데 초점을 맞추고 있다. 차차의 경우 유급 리서처들로 하여금 유저들의 질문에 대해 고급 정보를 제공할 수 있도록 하는 검색 엔진화를 모색하면서 610만달러를 끌어들였다.

이들 검색엔진은 구글처럼 모든 정보를 검색할 수 있도록 하기보다는 비디오나 블로그 혹은 의료정보 등 특정 분야를 집중 공략하는 것이 특징이다. 물론 이들 검색엔진이 단기간에 구글을 따라잡는 것은 결코 쉽지 않다고 신문은 지적했다.

닐슨 넷레이팅 집계에 따르면 지난 몇 년간 수십개의 새로운 검색엔진들이 등장했지만 어느 것도 지난해 11월 현재 북미 검색시장 점유율 1% 고지를 달성하지 못했다. 그러나 하키아의 리자 버칸 최고경영자는 "현재 구글과 야후 및 마이크로소프트가 장악하고 있는 북미 검색시장에서 '톱 3'에 진입하는 것이 목표"라고 강조하면서 "다만 시간이 걸릴 뿐"이라고 강한 자신감을 보였다. 뉴욕타임스는 이들 검색엔진 벤처기업의 야심이 마냥 무리한 것만은 아니라면서 검색엔진 시장은 구글의 급부상에도 불구하고 여전히 '틈새'가 존재한다고 진단했다.

구글이 지배하고 있는 검색 시장에 '인간적인' 검색엔진이 야심찬 도전장을 던졌다고 애드위크가 5일(현지 시간) 보도했다. 다소 무모해 보이는 출사표를 던진 사람은 미국 인디애나 주에 거주하는 스콧 존스란 기업가. 그는 야심적으로 준비한 차차(ChaCha) 검색 엔진을 선보이면서 판도 변화를 선언했다.

차차는 3천 명에 달하는 검색 전문가들이 사용자들의 검색 활동을 개별적으로 도와주는 것이 특징이다. 차차에서 일하는 검색 전문가들은 이용자들이 원하는 것을 찾을 때까지 메신저를 이용해 소수의 사이트를 계속 추천해준다.

존스는 차차가 기존 검색 엔진에 실망한 이용자들에게 크게 어필할 것으로 믿고 있다. 특히 그는 사람들이 원하는 것을 찾기까지 평균 11분이 걸린다는 마이크로소프트(MS) 연구 결과를 근거로 자신들의 서비스가 이 같은 불편을 해소해 줄 수 있을 것이라고 강조했다.

스콧 존스는 "구글은 1초도 채 안되는 시간에 200만 개 가량의 검색 결과를 보내주며, 사용자들은 이것들을 줄여나가야만 한다"하면서 "하지만 문제는 검색 이용자들이 그런 작업을 하지 않는다는 것이다"라고 잘라 말했다.

물론 이 같은 모델이 간단한 것만은 아니다. 지금 당장은 이용자가 많지 않기 때문에 3천 명의 검색 전문가 만으로 충분히 꾸려갈 수 있지만 폭발적으로 성장해 나갈 경우엔 검색 도우미를 확보하는 것만도 간단한 문제가 아니다.

이에 대해서 스콧 존스는 "한 시간에 5~10달러 정도면 검색 도우미 노릇을 해 줄 훌륭한 대학생 인력들이 많다"라고 강조했다. 엔덜리 그룹의 롭 엔덜리 애널리스트는 차차의 이 같은 시스템이 성공할 수 있을 것으로 내다봤다. 그는 "대부분의 사람들은 어떻게 검색해야 하는 지를 모르고 있다"라면서 차차의 검색 도우미들이 각광을 받을 것이라고 주장했다.